Vanaf de parkeerplaats en langs de promenade naast de rivier, genaamd de Cure, is er een groep grotten. Elf grotten zijn prehistorisch en van twee is bekend dat ze schilderijen en gravures bevatten. Deze site is bewaard gebleven in zijn natuurlijke omgeving en is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Noord-Frankrijk. Al in de 18e eeuw werd het erkend als een plaats van opmerkelijke inspiratie voor diverse wetenschappelijke verkenningen en reflecties.
De grot is geclassificeerd als een historisch monument. De ontvangst van het publiek wordt geregeld door het ministerie om het culturele en natuurlijke erfgoed te behouden en te beschermen. Het is verboden de muren aan te raken, foto’s te maken of filmen, te roken, te eten of dieren binnen te brengen. Het is verplicht om de gids te volgen.
Er bestaat een dertigtal grotten langs de rivier “lla Cure” in de bergketen van Arcy – St-Moré, slechts 11 van deze grotten zijn prehistorisch, waarvan er 2 voorzien zijn van wandschilderingen. Onze visite leidt door de grote grot die als enige toegankelijk is voor bezoekers.
Het ontstaan van de grot :
Aardbevingen hebben grote scheuren in de berggroep veroorzaakt zoals deze “diaclase” die u op het plafond kunt waarnemen. Door deze scheuren heeft het water van de rivier “la Cure” (rivier langs de parkeerplaats) een weg kunnen banen in het gebergte. Dit straaltje water heft duizenden jaren de grot bewerkt om hem zijn huidige vorm te geven. Door de verzakking van de natuurlijke ingang van de “Cure” en de daling van het waterpeil stroomt het water niet meer door de grot.
In deze zaal ziet u foto’s van enige muurschilderingen die in deze grot ontdekt zijn. De eerste muurschildering is ontdekt in April 1990 door Meneer GUILLORE. Vandaag de dag zijn er 170 muurschilderingen ontdekt. In dez zaal is de splitsing van de grot in twee gaanderijen goed te zien : boven de gaanderij der fossielen en onder de levende gaanderij.
Deze zaal wordt de zaal van de Maagd genoemd omdat de grot stalagmiet aan de maagd met haar kind doet denken. U kunt hier vier soorten samengroeïngen waarnemen die we in de grot terugvinden :
In deze zaal kunt u twee dingen waarnemen : De draperie tegenover u, gevormd op een massa samengroeïngen en daaronder een heropleving van de “Cure”. Dit is de enige die we kunnen zien in de fossielen gaanderij. Doordat het water van de muur afdruipt ontstaan deze draperieën. Het verdampende water laat kalk achter op de wanden, op deze manier worden de samengroeïngen gevormd die draperieën genoemd worden, ze hebben namelijk de vorm plooien in een gordijn.
Dit is de grootste zaal van de grot, 12 meter hoog en wel 20 meter lang. In deze zaal vindt u het symbool van de grotten van Arcy, “de kruisberg Golgotha” die gevormd is door een grote kolom bij de uitgang van de zaal. Deze zaal wordt de danszaal genoemd vanwege zijn indrukwekkende afmetingen en zijn uitzonderlijke echo.
De instortingskamer dankt zijn naam aan de grote blokken die midden in de galerij liggen. Eén van de muren vertoont een specifieke erosie-facies genaamd “les coups de gouge” (asymmetrische holtes). Aan de voet van de puinhelling, 2 meter boven de grond, vinden we de klauwen van holenberen die erop zijn geklommen. Het puin was dus al aanwezig toen de holenberen de grot bezochten. De holenbeer stierf ongeveer 11.500 jaar geleden uit.
In de jaren 60 is de grot schoongemaakt omdat de vele visites met fakkels een zwarte lag op de wanden hebben achtergelaten. Deze zaal laat zien hoe de grot eruit zag voor de grote schoonnmaak.
De grote schoonmaak heft ongelukkige gevolgen maar heft ook naar nieuwe ontdekkingen van wandschilderingen geleid in 1990. De archeologen die deze grot onderzoeken schatten dat 80% van de schilderingen is vernietigd door de grot schoonmaak.
Tegenover u vindt u de tentoonstellingszaal van 170 wandschilderingen : beren, mammoeten, maar ook vogels, paarden en steenbokken. Ze worden 28 000 jaar voor heden geschat en ze zijn daarmee de tweede op de wereldlijst voor oude schilderingen. De eerste zijn schilderingen van de grotten van “Chauvet” in de Ardeche. We kunnen twee kleuren uit de schilderingen opmaken : het rood is gemaakt van fijngemalen oker en het zwart is gemaakt van houtskool.
Dit meer is een heropleving van de “Cure”. De archeologische opgravingen hebben vele Romeinse overblijfsels gevonden zoals : fragmenten van aardewerk en geldstukken. Zo veronderstellen we dat deze plaats gediend heft als ondergonds toevluchtsoord om enkele goden van het water te eren.